در 22 سپتامبر 1980 (31 شهریور 1359) درگیری‌های پراکنده مرزی دو کشور با یورش همزمان نیروی هوایی عراق به ده فرودگاه نظامی و غیرنظامی ایران و تهاجم نیروی زمینی این کشور در تمام مرزها به یک جنگ تمام عیار تبدیل شد. پیش از آغاز جنگ روابط دو کشور به شدت تیره شده بود که خصومت شخصی صدام حسین و روح‌الله خمینی رهبران دو کشور و مهمتر از آن جاه‌طلبی‌های سیاسی، و اختلافات مرزی و ایدئولوژیکی دو کشور دلایل اصلی آن بودند. این جنگ در نهایت پس از حدود 8 سال در مرداد 1367 با قبول آتش‌بس از سوی دو طرف و پس از به جا گذاشتن یک میلیون نفر تلفات و 1190 میلیارد دلار خسارات به دو کشور خاتمه یافت.
مبادلهٔ اسیران جنگی بین دو کشور از سال 1369 آغاز شد. ایران آخرین گروه از اسرای جنگی عراقی را در سال 1381 به عراق تحویل داد.
در این جنگ ارتش عراق به طور گسترده از جنگ‌افزارهای شیمیایی علیه کردهای عراقی و مردم و نظامیان ایران استفاده کرد. ولی ادعای استفاده ایران از سلاح‌های شیمیایی ثابت نشده‌است. همچنین دو طرف در مقاطعی اقدام به بمباران و موشک‌باران شهرها و اهداف غیرنظامی نمودند که در این مورد نیز عراق همواره پیش‌قدم بود. درگیری‌ها برای مدتی در اواخر جنگ به خلیج فارس کشیده شد و طی آن تعداد زیادی سکوی نفتی و کشتی‌های تجاری ونفت‌کش با پرچم کشورهای گوناگون آسیب دیدند.
تعداد زیادی از کشورهای منطقه و جهان در طول جنگ از کشور عراق حمایت مالی، اطلاعاتی و تسلیحاتی کردند و ایالات متحده آمریکا در اواخر جنگ به شکل مستقیم وارد درگیری با ایران شد. از سوی دیگر کشورهای سوریه، کره شمالی و لیبی نیز از ایران حمایت تسلیحاتی و تکنولوژیکی کردند.
از بعد نظامی عراق با استفاده از عنصر غافلگیری در ابتدای جنگ موفق شد بخش‌هایی از خاک ایران از جمله شهر خرمشهر را اشغال نماید. ایران در سال‌های دوم و سوم جنگ موفق شد بیشتر مناطق اشغالی از جمله خرمشهر را آزاد نموده و در سال چهارم و پنجم جنگ نقاط مهمی همچون شبه جزیره فاو در جنوب و نیز ارتفاعات مشرف به سلیمانیه در شرق کشور عراق را تصرف کند.
شوروی یکی از دو ابرقدرت آن دوران از سال 1980 تامین نظامی هر دو کشور را متوقف کرده بود اما از سال 1982 به منبع اصلی عراق برای خرید سلاح‌های پیشرفته تبدیل شد. آمریکا نیز در سال 1985 در جریان مذاکراتی پنهانی اقدام به فروش سلاح به ایران کرد. ایران که از سال 1984 جنگ را به داخل خاک عراق کشانده بود، در فوریه 1986 موفق به تصرف فاو یکی از مهمترین بنادر صدور نفت عراق شد. در 8 ژانویه 1987 ایران عملیات عظیمی به نام کربلای 5 را برای تصرف بصره دومین شهر بزرگ عراق را به انجام رساند که در جریان آن 65 هزار سرباز ایرانی و 20 هزار عراق کشته شدند.
ایران در 26 فوریه این عملیات را متوقف کرد و در شرایطی که بن بست نظامی در جبهه جنوبی جنگ کامل شده بود جنگ نفتکش‌ها با حملات دو طرف به سوی کشتی‌های غیرنظامی در خلیج فارس به اوج خود رسید. کشتی‌های کویتی یکی از اهداف مورد علاقه ایرانی‌ها بودند. حملات نیروهای ایران به نفتکش‌های شوروی و آمریکا که در خدمت دولت کویت بودند و حمله غافلگیرانه یک جنگنده عراقی به ناو جنگی آمریکایی که به غرق شدن ناو یواس‌اس استارک و مرگ 37 سرباز آمریکایی انجامید، کشتیرانی بین‌المللی را در معرض خطر قرار داده و زمینه مداخله بیشتر هر دو ابرقدرت را فراهم کرد و هر دو از قطعنامه‌های شورای امنیت که از دو طرف درخواست آتش‌بس داشت، حمایت می‌کردند.
شورای امنیت سازمان ملل متحد در کل 8 قطعنامه در این خصوص صادر نمود که همگی به جز قطعنامه 598 توسط ایران رد شد. دو کشور در طول جنگ آسیب‌های فراوان اقتصادی را متحمل شدند و بیش از یک میلیون نفر در این جنگ کشته یا مجروح شدند.
روحشان شادتاابدمدیونشان هستیم برای شادی ارواح طیبه همه شهدای اسلام صلوات « اللّهُمَّ صَلِّ عَلَي مُحَمَّدْ وَ آلِ مُحَمَّدْ وَ عَجِّلْ فَرَجَهُمْ »
زماني که خيلي ازمابچه هانبوديم شهداي عزيزبالاترين هستيشان وجود عزيزشان رادرراه خدافداکردندتاديگر صداي بمب وموشک درشهرها شنيده نشودوخانه هاي مردم باآتش ويرانگرانه دشمن خراب نشود
هشت سال عزت .هشت سال همت ومردانگی. هشت سال با تمام وجود گوش به فرمان بودن. هشت سال تقدیم شهدا به ملکوت اعلی. وهشت سال گمنامی سربازان گمنام.آیا کسی هست امروز ازگمنامان دیروز درپیچ وخم های روزگار سوالی بکند؟یاد ونام به معراج سفر کرده ها بخیر وجهت شادی روحشان صلوات
زنده باد بهنام عزیز، امیدواریم همگی قدر شهیدانی که به خاطر ما از جان شیرین خود گذشتند و رفتند را بدانیم
سلام برملت ایران شهداء هشت سال دفاع مقدس ورزمندگان دوران دفاع مقدس .............ای کاش مسولین وبعضی از این تازه به دوران رسیده ها میدانستند جنگ یعنی چه؟ویا میدانستن آن زمان مردان با غیرت چه کار بزرگی انجام داده اند ولی چه حیف قدر نمیدانند یاد باد خاطره شهدا ورزمندگان.....صلوات بر ...